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Las procesiones pasionales de Orihuela, tal como se celebran ahora, arrancan de 1759. En épocas anterioressolo se celebraba un desfile en Viernes Santo, día en que la Venerable Orden Tercera de San Francisco sacaba a la calle la procesión llamada "de la Penitencia", con la única imagen de Jesús Nazareno. Salía de la Iglesia de Monserrate y alo largo del trayecto se representaba en vivo y al aire libre tres "pasos" o escenas de la Pasión, en la Plaza de la Fruta, en la Puerta Nueva y el último en la puerta del convento de San Francisco. Por decisión de las autoridades diocesanas fueron prohibidas estas representaciones en 1748.
Los gremios, tan vinculados a la historia de las ciudades, y cuya antiguedad en Orihuela se remonta al siglo XV, en que funcionaba una agrupación profesional de zapateros, silleros y carreteros, se haran cargo en 1772 de la conducción de las imagenes. La uniformidad es suplida simplemente por una simple capa distintiva. Hubo "pasos" tradicionalmente unidos a algún gremio: "La Oración del Huerto" la sacaban a hombros horneros y panaderos; "La Negación de San Pedro" la portaban los taberneros, y "El Santo Entierro", por poner sólo unos ejemplos, lo sacaban por turno carpinteros, herreros, zapateros, alpargateros, sastres y albañiles. Finalizando el siglo XVIII se incorporan a los desfiles los "armaos".
Unas de las manifestaciones más antiguas de estas celebraciones pasionales era la procesión del Pecado Mortal, desafortunadamente perdida desde hace un siglo y medio. Un reducido grupo de embozados recorrían las calles de la ciudad acompañándose de campanillas, pidiendo limosna al vecindario para celebrar misas por los que estaban en pecado mortal.
Otras manifestación de las tradicionales cuaresmales oriolanas la constituye el canto de "La Pasión", felizmente rescatada y en auge. En época no muy remota los grupos se componian de cinco individuos, que entonaban en las noches una especie de salmodia o de plegaria acompañados de un instrumento de tonos bajos, generalmente un bombardino.
Secular costumbre de la Semana Santa de Orihuela y en otras del Levante español, es el obsequio de caramelosen generosas cantidades que hacen los penitentes entre los conocidos y, en general, entre el público que presencia las procesiones. Según la tradición, se hacía para mitigar un poco los largos y rigurosos ayunos de la Cuaresma.
La escultura religiosa catalano-levantina alcanza singular brillo cuando ya las dos grandes escuelas barrocas del siglo XVIII, la castellana y la andaluza, han agotado su inspiración. Excultores de formación italo-francesa, como Bussi, Dupar y Nicolás Salzillo, se van a establecer en el sureste, dejando una importante obra, y propulsarán con sus enseñanzas el genio de artistas locales como Antonio y Jose Caro, o establecen como en el caso de Nicolás Salzillo, un taller familiar del que saldrá el gran genio de la imaginería dieciochesca: Francisco Salzillo.
Las convulsiones sociales y politicas han privado a la ciudad de parte de estos testimonios a los que nos referíamos, pero la huella artística de los grandes maestros ha calado tan hondo en la sensibilidad oriolana que todavía queda patente en artistas contemporáneos nacidos aquí, como José Sánchez Lozano, a cuya formón se deben magnificos "pasos" de nuestra Semana Santa.
La imaginería procesional no se comprende debidamente en la quietud de un museo, ni siquiera en el silencio de una iglesia. Estas imágenes están concebidas para los desfiles procesionales, donde los elementos visuales y emocionales se conjugan para resaltar el verdadero valor de las tallas.
Se fundó en 1940. El paso titular es de Salzillo y se estrenó en 1777. La figura de Pilatos es de Arroyo y Rabaza (1942). Desfila previamente una Cruz Penitencial, de Orrico (Tercio de la Cruz) y el paso de "La Sentencia" (V. de los Ríos) como segundo paso.
9/12/1999
En construcción.
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